Um dos principais argumentos contra uma transição rápida para as energias renováveis é o custo potencialmente enorme. Mas um novo estudo mostra que mover-se rapidamente pode economizar muito dinheiro em comparação com levar as coisas devagar ou não fazer nada.
Modelos projetados para estimar o impacto econômico de diferentes cenários energéticos, incluindo aqueles usados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, previram consistentemente que a mudança de combustíveis fósseis para alternativas mais verdes, como energia solar e eólica, acarretaria custos significativos.
Mas pesquisadores da Universidade de Oxford acreditam que essas previsões também estão consistentemente erradas. Quando as projeções feitas nos últimos 20 anos são comparadas com dados do mundo real, elas subestimam sistematicamente as reduções de custo das principais tecnologias e o ritmo de implantação em todo o mundo.
Essas descobertas levaram a equipe a ver se eles poderiam encontrar uma maneira melhor de modelar as trajetórias potenciais dos futuros sistemas de energia. Ao recorrer ao mesmo tipo de abordagem de modelagem probabilística usada pela indústria de apostas, eles previram que a transição para um sistema de energia descarbonizado por volta de 2050 deve economizar ao mundo pelo menos US$ 12 trilhões, em comparação com a continuidade dos nossos níveis atuais de uso de combustível fóssil.
“A crença de que a transição para a energia verde será cara tem sido um dos principais impulsionadores da resposta ineficaz às mudanças climáticas nos últimos 40 anos”, escreveram os autores em um artigo em Joule. “Esse pessimismo está em desacordo com as tendências de melhoria de custo tecnológico do passado e corre o risco de prender a humanidade em um futuro energético caro e perigoso.”
Confiar nos métodos usados pelas empresas de jogos de azar em vez dos preferidos pelos economistas pode parecer uma decisão estranha, mas os pesquisadores apontam que eles devem ter algum mérito, pois geram bilhões de lucros para a indústria todos os anos. Além disso, governos e empresas estão fazendo apostas implícita ou explicitamente em diferentes tecnologias de energia, portanto, descobrir quais apostas têm as melhores chances faz sentido.
A abordagem que eles usaram também foi bem validada. A equipe já havia usado seu modelo probabilístico para prever o custo de 50 tecnologias e mostrou que acompanhava de perto os dados históricos. No estudo mais recente, eles aplicaram a mesma técnica a tecnologias que serão críticas para a transição da energia verde, como solar, eólica, baterias e eletrolisadores para a criação de hidrogênio verde, bem como carvão, gás, nuclear, bioenergia e energia hidrelétrica.
Seus resultados mostram que uma transição rápida para energia renovável economizaria US$ 12 trilhões para a economia global até 2050 em comparação com deixar o sistema de energia do jeito que está hoje, além de produzir 55% mais energia do que atualmente. Eles também investigaram uma transição mais lenta, que descobriu que economizaria menos do que a rápida, mas consideravelmente mais do que o caso de negócios como de costume.
Fundamentalmente, o modelo não levou em conta o custo da mudança climática em si, o que claramente favoreceria uma mudança para energias renováveis. Os cálculos são baseados puramente na economia subjacente das várias tecnologias de energia.
O estudo descobriu que uma rápida mudança para um sistema de energia descarbonizado acarretaria aumentos significativos nos custos anuais de infraestrutura devido à necessidade de coisas como capacidade aprimorada da rede. Mas os US$ 140 bilhões extras que isso custaria por ano foram significativamente menores do que os cerca de US$ 400 bilhões em economia anual em custos de energia.
Os pesquisadores fazem questão de salientar que seu modelo não visa encontrar soluções ideais, e é possível que em certas situações ou localidades faça sentido reter alguns combustíveis fósseis, por exemplo, usando gás em vez de combustível de hidrogênio.
A abordagem de modelagem que eles usam também é nova e está longe de ser certo se os principais tomadores de decisão estarão dispostos a aceitar suas descobertas pelo valor de face. No entanto, eles destacam o fato de que a sabedoria aceita de hoje em torno do custo de uma transição para a energia verde está em terreno instável, e apostas mais inteligentes sobre o futuro da energia podem ter algumas recompensas sérias.
