O número de pacotes que as pessoas pedem – e o número de pessoas que pedem pacotes – provavelmente não diminuirá no futuro próximo, e as empresas estão trabalhando em maneiras de entregar esses pacotes de forma rápida e barata. Muitos caminhões de entrega causam tráfego e congestionamento; você sem dúvida já viu os caminhões da Amazon, FedEx ou UPS assumirem as zonas de carregamento em seu quarteirão por um tempo irritantemente longo.
Todos os tipos de soluções malucas foram propostas para uma melhor entrega de pacotes, desde uma rede subterrânea de tubos “hiperloop” até enxames de robôs enviados de vans de naves-mãe.
A suposição generalizada era de que a Amazon seria a primeira a levar seus pacotes aos céus por meio de drones, mas, como se viu, o Walmart os venceu, pilotando a entrega de drones na Carolina do Norte em 2020.
Agora a Amazon está se atualizando. A empresa anunciou esta semana que está iniciando o serviço de entrega de drones em Lockeford, Califórnia, no final deste ano. A sudeste de Sacramento, na área quente e seca do Vale Central do estado, a cidade tinha uma população de apenas 3.521 no censo de 2020. Um comunicado de imprensa da Amazon diz que a cidade tem “ligações históricas” com a indústria da aviação graças a um ex-morador que construiu e voou aviões lá no início de 1900.
A empresa não fornece detalhes adicionais sobre por que escolheu Lockeford para o piloto da Prime Air, embora a localização rural da cidade, o fato de que a maioria dos clientes tenha quintais para os drones deixarem pacotes e a falta de vários obstáculos sejam extremamente atraentes.
A Amazon está tentando fazer a entrega de drones decolar (trocadilho) desde 2013, quando o então CEO Jeff Bezos foi ao 60 minutes e demonstrou um drone que ele alegou que poderia entregar pacotes pesando cinco libras ou menos em menos de 30 minutos. Desde então, a empresa passou por várias iterações de drones de entrega (mais de duas dúzias, de acordo com o comunicado de imprensa), de um quadricóptero que carregava pacotes em sua fuselagem a um híbrido de helicóptero/avião até seu atual modelo hexagonal, cujas hélices foram projetado para minimizar as ondas sonoras de alta frequência.
O progresso da empresa em trazer seus drones de entrega ao mercado tem sido lento devido a preocupações de segurança – incluindo vários acidentes – e aprovações regulatórias. De fato, a Prime Air ainda está aguardando a certificação Part 135 da Federal Aviation Administration, que permite que as empresas operem drones de entrega comercial.
Na frente de segurança, entre outras medidas, a Amazon construiu o que chama de “sistema de detecção e prevenção líder do setor” para impedir que seus drones colidam com coisas – coisas como outras aeronaves, pessoas, animais de estimação ou obstáculos inesperados (como , digamos, uma chaminé ou uma antena). Quando os sensores de um drone detectam objetos dentro de um determinado raio, ele muda automaticamente de curso e, à medida que desce para soltar pacotes, verifica se o espaço ao redor está livre.
Os clientes em Lockeford saberão ao fazer seus pedidos na Amazon se um determinado pacote chegará por drone ou caminhão, pois itens específicos serão marcados como “qualificados para Prime Air”. A Amazon usará o feedback dos moradores de Lockeford para melhorar e expandir o serviço nos próximos anos. A empresa ainda não anunciou uma data ou mês específico para o lançamento do piloto, mas diz que está acontecendo antes do final do ano.
